Ras dalam kehidupan di AS
AS adalah negara yang sangat unik. Kategori yang sangat penting untuk menjelaskan seseorang di AS adalah ras atau warna kulit. Kategori lainnya seperti umur, jenis kelamin, agama, asal daerah, dan sebagainya adalah menjadi nomor dua setelah ras dan warna kulit itu.
Hal ini terkait dengan sejarah panjang AS dengan perbudakannya lebih dari 200 tahun sampai pada 1865 ketika amendemen ke-13 ditambahkan ke dalam UUD AS seiring dengan berakhirnya perang saudara. Perang saudara di AS juga dipicu oleh perbedaan soal perbudakan tersebut.
Berakhirnya perang saudara dan perbudakan tidak serta-merta membuat orang hitam memiliki status yang sama dengan orang putih di AS. Negara-negara bagian di selatan AS (Confederate States) sebagai pihak yang kalah dalam perang saudara itu, tidak ingin orang hitam hidup beriringan dan sejajar dengan mereka. Mereka membuat peraturan lokal di tingkat negara bagian dan kota yang kemudian disebut Peraturan Jim Crow.
Peraturan Jim Crow ini menyegregasi sekolah, moda transportasi, tempat tinggal, dan fasilitas publik lainnya berdasarkan ras dan warna kulit. Semasa Peraturan Jim Crow ini, banyak kekerasan yang dilakukan oleh orang putih terhadap orang hitam misalnya lynching. Bacaan tambahan yang lengkap tentang ini bisa ditemui di laman The American Yawp, pada artikel berjudul Life in Industrial America.
Perlakuan orang putih terhadap orang hitam semasa perbudakan dan berlanjut dengan diskriminasi dan kekerasan khususnya di negara-negara bagian selatan semasa Peraturan Jim Crow adalah penting untuk memahami perlakuan orang putih terhadap orang hitam di AS saat ini. Peraturan Jim Crow yang diskriminatif itu baru dihapuskan pada 1964 ketika berlakunya Civil Right Act of 1964 dan Voting Right Act of 1965.
Demonstrasi terhadap hak-hak sipil
Diberlakukannya Civil Right Act of 1964 dan Voting Right Act of 1965 untuk menghapus Peraturan Jim Crow yang diskriminatif tersebut berawal dari demonstrasi yang dilakukan oleh orang hitam di AS yang menuntut hak-hak sipilnya yang dilakukan hampir sepuluh tahun.
Demonstrasi-demonstrasi tersebut berlangsung secara tertib, baik yang dilakukan secara individual maupun massal. Demonstrasi secara individual misalnya yang ditunjukkan Rosa Parks, seorang perempuan hitam di Montgomery, Alabama yang menolak untuk menyerahkan kursinya di bus kota ke lelaki putih pada 1 Desember 1955. Sementara, demonstrasi massal seperti yang dipimpin oleh Martin Luther King Jr di Washington DC dan dihadiri lebih dari 200.000 orang pada 28 Agustus 1963.