Sebelumnya, Trump berulang kali melontarkan ancaman serangan dengan alasan kemanusiaan, yakni untuk “menyelamatkan” demonstran anti-pemerintah Iran yang turun ke jalan sejak 28 Desember 2025. Trump menuding aparat keamanan Iran bertindak represif hingga menyebabkan ribuan korban jiwa.
Namun tudingan tersebut dibantah keras oleh Teheran. Pemerintah Iran justru menuduh AS dan Israel berada di balik kerusuhan, dengan mendukung kelompok-kelompok anti-pemerintah bersenjata yang dikategorikan sebagai teroris. Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei mengakui adanya ribuan korban tewas, tetapi menegaskan Amerika Serikat sebagai dalang utama kekacauan tersebut.
Pembatalan serangan pada 13 Januari pun menegaskan dilema Trump: antara menunjukkan ketegasan militer atau menghindari perang besar yang berisiko menyeret AS ke konflik regional berkepanjangan.