"Saya tidak berpikir kita memiliki kaisar yang jujur dan manusiawi yang berjuang di saat sulit," katanya.
Sebelum naik takhta, Akihito melanggar tradisi ketika dia menikahi putri konglomerat pada 1959. Permaisuri Michiko menjadi orang biasa yang menikah dengan keluarga kaisar. Pernikahan Akihito dan Michiko menjadi berita nasional penuh sensasi.
Meskipun dilarang berbicara tentang politik, Akihito kerap menyampaikan pemikiran tentang anti-nasionalisme. Saat pesta kebun kekaisaran 2004, dia mengungkapkan kalau dirinya tidak memaksa sekolah untuk mengibarkan bendera Jepang dan siswa menyanyikan lagu nasional.
Tahun lalu, Akihito pernah mengungkapkan pernyataan “penyesalan mendalam” atas tindakan Jepang pada Perang Dunia II. Itu diterjemahkan PM Shinzo Abe yang menekankan konstitusi perdamaian Jepang.
Kemudian dia juga aktif menyembuhkan luka akibat perang dengan menggelar kunjungan ke wilayah bekas perang Pasifik di Okinawa, Jepang, serta Kepulauan Saipan dan Palau di Filipina.