Austin dirawat selama 2 pekan terkait dampak dari operasi kanker prostat pada 22 Desember 2023. Dia keluar dari rumah sakit sehari pasca-operasi dan pulang ke rumahnya di Virginia. Operasi kanker prostat Austin bahkan juga dirahasiakan. Setelah menjalani operasi, Austin mengalami komplikasi.
Menhan AS berada di urutan kedua setelah presiden dalam mengambil keputusan terkait masalah keamanan nasional. Perannya sangat vital, apalagi AS sedang menghadapi konflik di Ukraina dan Timur Tengah.
Saat Austin menjalani perawatan, militer AS menyerang posisi kelompok Houthi Yaman.