Dalam pengumumannya, AMA mengakui bahwa skala BMI yang berlaku selama ini terutama didasarkan pada data yang diambil dari kelompok ras kulit putih. Padahal, bentuk dan komposisi tubuh manusia itu sangat bervariasi, bergantung pada kelompok ras dan etnik, jenis kelamin, dan kelompok umur.
Masalah berat badan telah lama dikaitkan dengan keputusan gaya hidup yang buruk, seperti makan terlalu banyak karena kurangnya kemauan. Pandangan tentang berat badan yang tepat, dan penyebab obesitas khususnya, telah mulai berubah seiring dengan pendekatan baru untuk manajemen kesehatan.