Moi berkuasa pada 1978 ketika menjabat sebagai wakil presiden setelah pemimpin negara pertama, Presiden Jomo Kenyatta, meninggal. Dia tetap berkuasa sampai akhir 2002.
Dia memegang kekuasaan lebih lama dari pemimpin lainnya sejak kemerdekaan dan meninggalkan warisan korupsi yang masih menghantui bangsa Afrika Timur.
Selama pemerintahannya, ribuan aktivis, mahasiswa dan akademisi ditahan di sel bawah tanah tanpa tuduhan. Para tahanan mengatakan mereka kadang-kadang dilarang makan dan minum.
Dia berhasil menjaga Kenya relatif stabil dibandingkan dengan banyak tetangganya yang bermasalah.
Namun, dia mengelola ekonomi dengan buruk ketika kemiskinan semakin dalam dan korupsi berkembang.