"Ini merupakan tempat yang kaya akan sejarah dan menyimpan banyak simbolisme bagi banyak orang dari kalangan berbeda," kata turis Prancis, Frederic Sicard (48), ditemui setelah pengumuman dari Erdogan.
"Bagi saya, ini (konversi) agak sulit untuk dipahami dan diikuti. Tapi kami akan terus mengunjungi sekalipun diubah menjadi masjid. Kami mungkin hanya perlu mengatur waktu kunjungan di luar salat," ujarnya, lagi.
Struktur berwarna pasir yang terlihat saat ini menggantikan bangunan yang dibuat sebagai bagian dari biara di abad keempat ketika Konstantinopel menjadi ibu kota baru Kekaisaran Romawi.
Bangunan ini memiliki menara di satu sudut dan kubah kecil bertingkat mirip dengan masjid besar lainnya, tempat untuk menggemakan azan.
Di dalamnya dipenuhi dengan lukisan dinding dan mosaik megah yang mewakili beberapa contoh seni Bizantium, dunia Kristen. Bangunan dihiasi dengan lukisan dinding Penghakiman Terakhir abad ke-14.
Namun beberapa penduduk setempat mendukung penuh perubahan museum menjadi masjid.
"Ada puluhan, ratusan gereja dan sinagog di Istanbul namun hanya beberapa yang dijadikan masjid. Ada toleransi yang besar dalam budaya kami," kata Yucel Sahin, warga sekitar.