Mantan Direktur Jenderal Royal United Services Institute (RUSI), Michael Clarke, menjelaskan ada beberapa makna dari penggunaan simbol Z pada kendaraan militer Rusia, yakni sebagai indikator tempat di Ukraina yang akan dituju. Selain itu, simbol tersebut juga bisa menjadi identitas suatu unit. Setiap unit pasukan dapat berkomunikasi lewat simbol yang terpampang pada kendaraan.
Menurut Clarke, simbol Z pada kendaraan militer Rusia juga sebagai identitas pembeda dengan musuh. Besar kemungkinan pasukan Rusia dan Ukraina menggunakan tank yang sama, maka penggunaan simbol menjadi salah satu cara membedakan diri. Perkiraan lain, simbol tersebut juga digunakan untuk menandai penyerang yang berbeda.
Belum ada yang bisa memastikan arti simbol Z pada kendaraan militer Rusia. Sistem penggunaan simbol seperti ini juga digunakan oleh Amerika Serikat (AS) saat menginvasi Irak. Ketika itu, AS menggunakan tanda pangkat militer guna mengidentifikasi unit yang berbeda.