Masa jabatannya didominasi oleh kebijakan luar negeri; dan dia dipuji lantaran caranya mengakhiri Perang Dingin, dan menangani Perang Teluk pertama.
Namun, dia dituduh mengabaikan urusan domestik dan, setelah mengingkari janji kampanye untuk tidak menaikkan pajak, Bush Sr kalah dari Bill Clinton dalam pemilihan presiden 1992.
Dia digambarkan sebagai tokoh bipartisan yang mencoba membuat konservatisme lebih baik dan lebih lembut.