Soedomo kemudian mencoba berbagai pekerjaan. Dia sempat bekerja di perusahaan vulkanisir ban selama setahun.
Tak hanya itu, demi menambah pemasukan, Soedomo juga pernah menjadi kernet bemo. Namun, pengalaman ini justru membuatnya semakin yakin bahwa dunia usaha adalah panggilan sejatinya.
Sayangnya, bisnis kopi keluarga menghadapi konflik internal. Perbedaan pendapat menyebabkan Hap Hoo Tjan tutup dan asetnya dibagi tiga.
Ayah Soedomo mendapat bagian pabrik penggorengan kopi, dan tetap melanjutkan usaha. Momentum inilah yang dimanfaatkan Soedomo untuk bangkit.
Bermodalkan aset warisan ayahnya, Soedomo Mergonoto mendirikan PT Santos Jaya Abadi pada tahun 1979. Dia membangun brand Kapal Api yang kini dikenal di seluruh penjuru negeri.
Strateginya berhasil. Kapal Api merajai pasar lokal, dan dalam waktu tujuh tahun, mereka berhasil menembus pasar ekspor.