Tifa dari Papua dan Maluku memiliki sedikit perbedaan. Tifa yang berasal dari Maluku, biasanya lebih pendek dari tifa asal Papua serta bentuknya melebar. Selain itu, tifa asal Papua umumnya memiliki pegangan di salah satu bagian alat musiknya sementara tifa dari Maluku tidak.
Alat musik tifa umumnya dibuat dari kayu paling kuat dan biasanya jenis kayu Lenggua dengan kulit hewan sebagai membran pada bagian atas.
Kulit hewan tersebut akan diikat dengan rotan secara melingkar sehingga kencang dan bisa menghasilkan suara indah. Besar kecilnya suara yang keluar dari tifa tergantung dari ukuran alat musiknya.
Selain itu, pada bagian tubuhnya, alat musik ini juga terdapat ukiran khas Papua. Secara umum, alat musik Papua ini digunakan untuk mengiringi acara penyambutan tamu, pesta adat, tari-tarian, seperti Perang, Asmat dan Gatsi.
Selain disebut sebagai alat pengiring tarian, tifa juga memiliki makna sosial berdasarkan fungsi dan bentuk hiasan ukiran pada badan tifa tersebut.