Korea Utara menghadapi sanksi besar-besaran dari PBB—termasuk AS—atas program senjata Pyongyang. Di antara sanksi itu berupa pelarangan ekspor sejumlah barang mewah ke negara Asia Timur itu.
Hubungan Malaysia dengan Korea Utara memburuk setelah Kim Jong Nam terbunuh di Bandara Internasional Kuala Lumpur pada Februari 2017. Kim Jong Nam adalah saudara laki-laki pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, diasingkan oleh penguasa di negaranya.
Kim Jong Nam tewas setelah dua prempuan mengolesi wajahnya dengan agen saraf VX—yang oleh PBB dimasukkan dalam daftar senjata pemusnah massal.