“Saya pikir ini semua adalah pilihan-pilihan yang mungkin hasil lobi-lobi dari Timur Tengah ya. Saya melihat, Piala Dunia 2026 ada persaingan antara Asia Timur dengan Asia Barat. Asia Timur langganan piala dunianya Jepang kemudian Korsel, mereka sudah lolos,” katanya.
“Sementara Timur Tengah juga merasa punya gengsi di sana. Apalagi kan untuk kualifikasi Piala Dunia ini yang banyak menentukan kan AFC, Presiden AFC-nya dari Bahrain,” pungkas Akmal.
Pernyataan Akmal Marhali menambah sorotan publik terhadap netralitas AFC dalam mengatur fase akhir kualifikasi. Sementara itu, Timnas Indonesia tetap fokus mempersiapkan diri jelang laga perdana melawan Arab Saudi di Jeddah, Kamis (9/10/2025) pukul 00.15 WIB, di bawah arahan pelatih Patrick Kluivert.