Pengaruh Brasil itu kemudian membentuk fondasi penting dalam perkembangan Samurai Biru. Jepang belajar dari para tamu Amerika Selatan tersebut, lalu tumbuh menjadi tim yang kini rutin mengancam negara-negara kuat dunia.
Sejarah juga menyimpan cerita besar dari pertemuan Jepang dan Brasil di Amerika Serikat. Tiga dekade lalu, pada Olimpiade 1996, tim Olimpiade Jepang asuhan Akira Nishino mengalahkan Dream Team Brasil 1-0. Brasil saat itu diperkuat nama besar seperti Roberto Carlos dan Rivaldo.
Laga tersebut memang berada di level U-23, berbeda dari pertandingan senior Piala Dunia. Namun, kemenangan itu tetap hidup dalam sejarah sepak bola Jepang dengan sebutan “Keajaiban Miami”.
Kini, 30 tahun kemudian, Jepang dan Brasil kembali bertemu di Amerika Serikat, kali ini di Houston.
Pertanyaannya, apakah generasi baru Samurai Biru akan melahirkan “Keajaiban Houston”? Atau kemenangan atas Brasil nanti tak lagi disebut keajaiban, melainkan bukti kualitas Jepang yang sudah naik kelas?