Erick menegaskan, sebagai Ketua Umum PSSI, dia siap menjadi tameng kritik. Namun, dia meminta agar pelatih dan pemain dilindungi dari serangan pribadi di dunia maya.
“Kalau itu kan saya sudah ulang-ulang, di beberapa statement publik saya bilang saya tidak takut dikritik. Saya tidak takut dibully ya. Tapi tolong lindungi pemain dan pelatih,” ujarnya dengan tegas.
Menurutnya, fenomena serupa bukan kali ini saja terjadi. Saat Gerald Vanenburg gagal di Piala AFF U-23 dan Indra Sjafri gagal ke Piala Dunia U-20, serangan di media sosial juga meningkat tajam. Hal itu, kata Erick, tidak hanya mencoreng citra sepak bola nasional, tapi juga membuat banyak pelatih dan pemain ragu bergabung dengan Indonesia.
“Itu merugikan posisi kita, sehingga kita mencari pelatih juga termasuk pemain agak sulit,” tuturnya.
Pernyataan Erick Thohir ini menjadi peringatan keras bagi publik pecinta sepak bola Tanah Air agar lebih bijak di dunia maya. Dia menegaskan, kritik terhadap performa tim boleh saja, tapi serangan pribadi dan ujaran kebencian harus dihentikan demi menjaga marwah sepak bola nasional. Dengan kondisi ini, PSSI kini berupaya menata kembali ekosistem sepak bola agar lebih sehat, profesional, dan beradab.