ATLANTA, iNews.id – Ismail Elfath menjadi sorotan jelang laga Inggris vs Argentina di semifinal Piala Dunia 2026, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB. Penunjukan wasit kelahiran Maroko yang kini berkewarganegaraan Amerika Serikat itu memunculkan kecurigaan dari sebagian pendukung Inggris yang menjulukinya sebagai wasit favorit Lionel Messi.
Isu tersebut mencuat sebelum pertandingan dimulai. Sejumlah pendukung Inggris mengaitkan Elfath dengan catatan positif Lionel Messi dan Argentina setiap kali dia bertugas dalam pertandingan yang melibatkan sang kapten La Albiceleste.
Laporan GB News menyebut Elfath mendapat julukan wasit favorit Messi karena Argentina dan Messi memiliki rekor sempurna dalam laga-laga yang melibatkan dirinya. Namun, catatan tersebut hanya berupa statistik dan tidak menunjukkan adanya bukti keberpihakan.
Elfath pernah bertugas sebagai ofisial keempat pada final Piala Dunia 2022 saat Argentina mengalahkan Prancis. Selain itu, dia juga beberapa kali memimpin pertandingan yang melibatkan Messi di level klub.
Pengalaman tersebut justru menjadi salah satu alasan FIFA kembali mempercayakan Elfath memimpin pertandingan besar. Hingga kini tidak ada bukti yang menunjukkan dia memiliki kecenderungan menguntungkan Argentina maupun Messi.