Atmosfer Pluto terbentuk dari es yang menguap di permukaan, dengan perubaan kecil pada suhu yang menyebabkan perubahan signifikan dalam kerapatan massa atmosfer. Gletser nitrogen terbesar yang diketahui adalah Sputnik Planitia, bagian barat daerah Tombaugh Regio berbentuk hati yang terlihat di permukaan Pluto.
Planet kerdil saat ini membutuhkan 248 tahun Bumi untuk membuat satu orbit mengelilingi Matahari, pada satu titik menjadi sedekat 30 unit astronomi (AUs) dari Matahari - itu 30 kali jarak antara Bumi dan Matahari, sebagaimana dikutiip dari Science Alert.
Jarak itu semakin jauh, meninggalkan Pluto dengan lebih sedikit sinar Matahari dan suhu yang lebih rendah. Peningkatan kepadatan atmosfer yang terlihat pada tahun 2015 kemungkinan besar disebabkan oleh inersia termal, sisa panas yang terperangkap di gletser nitrogen yang memiliki reaksi tertunda terhadap jarak yang semakin jauh antara Pluto dan Matahari.