SAN FRANCISCO, iNews.id - Mars adalah rumah bagi gunung berapi terbesar di Tata Surya, Olympus Mons. Parahnya, aktivitas gunung berapi itu memiliki dampak besar dalam membentuk Planet Merah ini menjadi seperti sekarang.
Kini, bukti baru menunjukkan, letusan gunung berapi di Mars kuno sangat dramatis, dengan ribuan letusan super melemparkan sejumlah besar debu serta gas ke udara, lalu menghalangi Matahari.
Dimulai sekitar 4 miliar tahun lalu, aktivitas gunung berapi di Mars meningkat menjadi periode sekitar 500 juta tahun saat letusan super memuntahkan uap air, karbon dioksida, dan sulfur dioksida beracun ke atmosfer. Letusan ini menyebarkan selimut abu tebal sejauh ribuan mil di sekitar gunung berapi.
Menurut NASA, letusan gunung berapi mengeluarkan setara dengan 400 juta kolom renang batu dan gas cair ukuran Olimpiade. Ada begitu banyak kegiatan ini, sehingga mengubah iklim seluruh planet, sebagaimana dikutip dari Digital Trends.
"Setiap letusan ini akan memiliki dampak iklim yang signifikan - mungkin gas yang dilepaskan membuat atmosfer lebih tebal atau menghalangi matahari dan membuat atmosfer lebih dingin," kata penulis utama di Goddard Space Flight Center NASA Patrick Whelley.
Whelley menjelaskan, pemodel iklim Mars akan memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencoba memahami dampak gunung berapi. Whelley dan rekan-rekannya sedang menyelidiki cekungan besar di permukaan Mars yang awalnya diduga berasal dari dampak asteroid.
Tapi baru-baru ini, para peneliti menyadari kawah sebenarnya bisa menjadi situs gunung berapi purba yang runtuh dengan sendirinya. “Kami membaca makalah itu dan tertarik untuk menindaklanjuti, tetapi alih-alih mencari gunung berapi sendiri, kami mencari abunya, karena Anda tidak dapat menyembunyikan bukti itu,” kata Whelley.