"Kami mendekati akhir fase konseptual untuk misi Pengembalian Sampel Mars ini, dan potongan-potongan itu datang bersama-sama untuk membawa pulang sampel pertama dari planet lain," ujar Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk sains di markas NASA, mengatakan.
Lockheed Martin akan mengirimkan beberapa unit uji MAV dan unit penerbangan ke NASA. Kontrak, yang bernilai hingga 194 juta dolar AS, meminta perusahaan untuk merancang, mengembangkan, menguji dan mengevaluasi sistem MAV terintegrasi, dan untuk merancang dan mengembangkan peralatan pendukung darat.
MAV tidak hanya harus mampu mentolerir lingkungan Mars dan kompatibel dengan beberapa jenis pesawat ruang angkasa, tetapi juga harus cukup kecil untuk masuk ke dalam Sample Retrieval Lander. Ini adalah tantangan yang sulit, tetapi Lockheed Martin memiliki beberapa tahun untuk mencari tahu. Pendarat tidak akan diluncurkan sebelum 2026.