Paus sirip adalah spesies paus terbesar kedua di Bumi, tepat di belakang paus biru raksasa. Paus dewasa dapat tumbuh hingga 90 kaki panjangnya, sedikit lebih besar dari dua bus sekolah.
Tim peneliti pergi ke selatan di kapal pemecah es Jerman Polarstern pada 2018 dan Pelagis Australis pada 2019. Dari kapal, mereka melakukan survei dari dek dan melalui udara, mengambil 22 penerbangan helikopter di sekitar Semenanjung Antartika.
Tim sering melihat kelompok paus yang lebih kecil, antara satu dan empat individu. Namun di lepas pantai Pulau Gajah, di Laut Weddell, mereka menemukan banyak sekali emas paus.
Survei mereka mengidentifikasi kelompok besar paus yang memakan krill, salah satu spesies terpenting di kawasan itu, dengan dua pengamatan memperkirakan sekitar 150 individu paus semuanya pergi ke kota dengan kawanan krill. Ini, catat mereka, adalah kumpulan paus balin terbesar dalam literatur (dan fitur dalam film dokumenter "Seven Worlds, One Planet" karya David Attenborough). Kegilaan makan hanya berlangsung beberapa menit sebelum paus bubar lagi.
Dengan menggunakan pengamatan, tim dapat memperkirakan jumlah paus sirip di wilayah tersebut, tetapi mereka mencatat angka-angka ini tidak sempurna — ada banyak hal yang tidak diketahui terkait jumlah paus karena sulit untuk mengakses bagian dunia ini. dan mendokumentasikannya secara memadai, dari tahun ke tahun.
"Bahkan jika kita masih belum mengetahui jumlah total paus sirip di Antartika, karena kurangnya pengamatan simultan, ini bisa menjadi pertanda baik bahwa, hampir 50 tahun setelah larangan perburuan paus komersial, populasi paus sirip di Antartika sedang rebound," kata Meyer.