Abu vulkanik bukan sekadar debu biasa. Partikelnya dapat berukuran sangat kecil dan berpotensi masuk ke saluran pernapasan.
Dokter Shinta menjelaskan, komponen padat abu vulkanik dapat terdiri atas serpihan batuan, mineral, dan kaca silika. Partikel tersebut memiliki bagian yang tajam dan ukurannya bisa sangat kecil.
"Komponen padatnya ini, dia itu berisi kayak serpihan bebatuan, serpihan mineral, dan juga kaca silika. Nah itu yang namanya serpihan, dia bukan berbentuk halus, mulus, enggak. Tapi dia potongan-potongan yang ujung-ujung ataupun sudutnya itu tajam," jelasnya.
Paparan abu vulkanik sendiri memang dapat mengganggu kesehatan pernapasan. CDC merekomendasikan penggunaan respirator N95 yang disetujui NIOSH ketika seseorang harus berada di luar ruangan atau membersihkan abu vulkanik.
Menurut dr Shinta, masker N95 atau KF94 sebagai pilihan dengan perlindungan yang lebih baik untuk menghadapi partikel abu vulkanik.