Katniss mengenal lagu itu sejak kecil dari ayahnya. Namun, setelah ayahnya meninggal, lagu tersebut menjadi kenangan yang menyimpan pengalaman pahit keluarganya.
Dalam film, Katniss menyanyikan The Hanging Tree ketika kembali ke District 12 bersama tim yang merekam perjuangannya. Rekaman tersebut kemudian disebarkan sebagai bagian dari propaganda pihak pemberontak untuk melawan Capitol, pemerintahan otoriter yang menguasai Panem.
Di sinilah fungsi lagu itu berubah. Musik yang semula menceritakan kisah tragis menjadi seruan yang membangkitkan semangat masyarakat untuk menentang penguasa.
Lagu tersebut bukan hanya menggambarkan penderitaan, tetapi juga memperlihatkan bagaimana sebuah kisah yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya dapat memperoleh makna politik baru.
Dalam konteks film, The Hanging Tree akhirnya menjadi salah satu simbol perlawanan terhadap Capitol.