Pada tahun 1861 dimulai gerakan modernisasi di Cina. Sampai dengan tahun 1895 modernisasi yang dilaksanakan meliputi berbagai bidang, seperti kemiliteran, tarif dagang, komunikasi, perkapalan, perkeretaapian, produksi, dan pendidikan.
Pada tahun 1894-1895 terjadi perang antara Cina dan Jepang. Dalam perang tersebut, Cina mengalami kekalahan dan harus menyerahkan Pulau Formosa (Taiwan) pada Jepang.
Masuknya bangsa Asing membawa perubahan Pendidikan di Cina. Hal ini terlihat melalui banyaknya paham barat yang menyebar di Cina. Salah satu tokoh pembawa perubahan adalah Sun Yat Sen.
Pada tanggal 10 Oktober 1911 di Wuchang terjadi Revolusi Cina di bawah pimpinan Sun Yat Sen. Sun Yat Sen menginginkan pembentukan pemerintahan Cina baru berdasarkan pada paham San Min Chu (tiga sendi kedaulatan rakyat, yaitu nasionalisme, demokrasi, dan sosialisme).
Untuk mempersatukan Cina Utara dan Cina Selatan, pada tanggal 15 Februari 1912 Sun Yat Sen mengundurkan diri sebagai presiden dan jabatan presiden diserahkan pada Jenderal Yuan Shih Kai. Sun Yat Sen mengundurkan diri ke Kanton dan mendirikan Partai Kuo Min Tang (Partai Nasionalis).