Epidemi pada dasarnya adalah wabah tanpa batasan geografis. Virus Ebola yang menyebar di tiga negara Afrika Barat dari 2014 hingga 2016 dikategorikan sebagai epidemi.
Pandemi memiliki cakupan yang lebih luas lagi atau bisa diartikan sebagai epidemi yang menyebar di banyak negara dan banyak benua seluruh dunia. Contoh pandemi adalah influenza A(H1N1) atau 'Flu Spanyol' pada 1918, HIV/AIDS, SARS-CoV-1, dan virus Zika.
Nah, jika penyebaran suatu virus di suatu lokasi tertentu sudah berjalan normal, berarti wilayah itu memasuki fase endemik. Kata 'endemik' berasal dari bahasa Yunani yakni endēmos yang berarti 'dalam populasi'.
Penyebaran virus pada fase ini relatif konstan dalam populasi tertentu serta polanya sebagian besar bisa diprediksi.
Virus dapat bersirkulasi secara endemik di wilayah geografis tertentu atau secara global. Virus Ross River, contohnya, bersirkulasi secara endemik di Australia dan negara-negara kepulauan Pasifik, namun tidak ditemukan di wilayah lain di dunia. Sementara itu, rhinovirus, penyebab flu biasa, beredar secara endemik di seluruh dunia.