Tetapi, beberapa ilmuwan telah mencoba menjelaskan legenda itu dengan menyebut pergerakan lempeng tektonik dapat menghasilkan arus elektromagnetik yang mendorong oarfish dan ikan laut dalam lainnya seperti dealfish, ribbonfish, dan unicorn creshfish, ke perairan dangkal.
Oarfish pertama kali dideskripsikan pada 1772. Pertemuan langka dengan penyelam dan tangkapan tidak disengaja telah memberikan sedikit yang diketahui tentang etologi (perilaku) dan ekologi ikan ini.
Oarfish sering berada pada kedalaman signifikan hingga 1.000 meter. Para ilmuwan percaya mereka bermigrasi ke Laut Jepang di Arus Tsushima. Beberapa tim peneliti telah merekam video ikan oar hidup dalam beberapa tahun terakhir.
Anggota terbesar dari spesies oarfish, yang secara tepat dinamai oarfish raksasa, dapat tumbuh hingga 11 meter. Ini mengapa mereka sering diidentifikasi sebagai ular laut (padahal berbeda).
Secara keseluruhan, Orihara dan rekan-rekannya menemukan 336 penampakan ikan laut dalam di Jepang antara November 1928 dan Maret 2011. Tetapi tidak satu pun dari penampakan itu terjadi dalam 30 hari setelah gempa bumi berkekuatan 7,0 atau lebih besar. Orihara juga tidak dapat menemukan laporan tentang gempa berkekuatan 6,0 atau lebih besar yang terjadi dalam waktu 10 hari dari pengamatan ikan laut dalam.