Pada abad ke-19, Jepang mengalami modernisasi yang signifikan. Mereka berubah dari negara feodal yang tertutup (dikenal sebagai "sakoku") menjadi negara industri yang maju. Modernisasi ini mendorong Jepang menjadi salah satu negara industri terkemuka di Asia.
Namun Jepang tidak memiliki sumber daya alam yang cukup untuk mendukung teknologi pertahanan yang sedang dibuat atau permasalahan yang dihadapi Jepang selama Perang Dunia II.
Ketika Jepang mulai pindah ke Asia Tenggara yang salah satunya Indonesia, mereka ingin menguasai sumber daya alam, terutama minyak bumi, agar mendukung perang Jepang dan membantu perekonomian mereka terhusus Industri Jepang. Selain itu, mereka berharap untuk mendirikan "Hakko Ichi-u," yaitu sebuah imperium di Asia dengan Jepang sebagai pemimpinnya.
Pemerintah Jepang membentuk berbagai lembaga dan organisasi untuk mengendalikan Indonesia. Mereka merestrukturisasi pemerintahan dengan pembagian wilayah kekuasaan antara angkatan darat dan angkatan laut Jepang.
Wilayah ini mencakup Sumatera, Jawa, Kalimantan, Sulawesi, Nusa Tenggara, dan Papua. Hal ini juga mengarah pada perubahan dalam struktur administrasi lokal, di mana Jepang mengganti sejumlah nama dan hierarki pemerintahan.