Jepang melarang penggunaan bahasa Belanda dan melarang kebudayaan Barat di Indonesia. Mereka berusaha menghilangkan pengaruh budaya Barat dan menggantikannya dengan budaya Jepang. Bahasa Indonesia kemudian diangkat sebagai bahasa resmi dalam pendidikan.
Pendidikan juga mengalami perubahan besar. Sistem pendidikan yang diwariskan dari zaman kolonial Belanda diganti oleh sistem pendidikan yang lebih militeristik yang mendukung agenda Jepang. Siswa-siswa diharuskan untuk menyanyikan lagu kebangsaan Jepang dan menghormati Kaisar Jepang.
Dalam bidang sosial, banyak pria Indonesia dipaksa bekerja sebagai romusha, melakukan pekerjaan berat tanpa upah, seperti membangun jalan, lapangan udara, dan gudang bawah tanah. Kebijakan eksploitasi ini sangat merugikan dan menyebabkan banyak korban. Selain itu, perempuan Indonesia dipaksa menjadi perempuan penghibur (Jugun Ianfu) yang melayani tentara Jepang, mengalami pelecehan seksual, dan hidup dalam kondisi yang mengerikan.
Akhir pendudukan Jepang di Indonesia diawali dengan berakhirnya Perang Dunia II. Jepang mulai merasa terdesak oleh serangan Sekutu dan berusaha melepaskan diri dari Indonesia. Pada 17 Agustus 1945, dua hari setelah bom atom dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, Indonesia memproklamasikan kemerdekaannya.
Pada akhirnya, Jepang menyerah tanpa syarat kepada Sekutu pada tanggal 15 Agustus 1945. Proklamasi Kemerdekaan Indonesia membuat Indonesia resmi merdeka. Persiapan Kemerdekaan Indonesia (PPKI) dibentuk untuk menetapkan kerangka negara baru. Soekarno diangkat sebagai ketua PPKI, dan pada tanggal 17 Agustus 1945, pembacaan teks proklamasi kemerdekaan dilakukan oleh Soekarno di Jakarta.