Dia diketahui masuk Fakultas Ekonomi, Program Studi Pembangunan (ESP) di Universitas Indonesia dan berhasil menyelesaikan studinya pada 1986. Kemudian, dia mendapat gelar Master of Science of Policy Economics pada 1990 dan gelar PhD pada 1992 di University of Illinois at Urbana Champaign, Amerika Serikat.
Setelah lulus, Sri Mulyani dikenal sebagai pengamat ekonomi andal Indonesia. Dia juga pernah menjabat Kepala Lembaga Ekonomi dan Masyarakat Universitas Indonesia (LPEMFEUI) di tahun 1998.
Sri Mulyani ditunjuk menjadi Menteri Keuangan pada 2005 oleh Presiden SBY.
Pada 2006 atau setahun setelah menjabat sebagai Menkeu, dia mendapat penghargaan Euromoney Finance Minister of the Year oleh majalah Euromoney. Saat menjabat sebagai Menkeu di Kabinet Indonesia Bersatu, dia juga dinobatkan sebagai menteri terbaik Asia 2006 oleh Emerging Markets.
Selain itu, dia juga terpilih sebagai perempuan paling berpengaruh ke-2 di Indonesia versi majalah Globe Asia pada Oktober 2007 dan perempuan paling berpengaruh ke-23 di dunia versi majalah Forbes pada 2008.