Sehari-hari, Zulkarnaen diketahui berprofesi sebagai penjual senjata tajam untuk keperluan rumah tangga, seperti pisau dapur atau golok. Terkadang pelaku bekerja serabutan.
Sebelumnya Densus 88 Antiteror Mabes Polri menangkap panglima Askari alias tentara Jamaah Islamiyah (JI) Zulkarnaen di Desa Totoharjo, Kecamatan Purbolinggo, Kabupaten Lampung Timur.
Zulkarnaen, diketahui memiliki beberapa nama samaran, antara lain Aris Sumarsono alias Daud alias Zaenal Arifin alias Abdulrahman. Dia juga terlibat dalam penyembunyian DPO atas nama Udin alias Upik Lawangan alias Taufik Bulaga yang merupakan ahli perakit bom.