JAKARTA, iNews.id - Dunia sains kembali dikejutkan dengan penemuan spesies kucing liar baru. Seekor kucing berukuran mungil yang hidup di hutan awan Yungas, Bolivia, resmi diidentifikasi sebagai spesies tersendiri setelah lebih dari satu abad tidak ada spesies kucing hidup baru yang dideskripsikan.
Kucing tersebut diberi nama ilmiah Leopardus tilcayo atau dikenal sebagai tilcayo. Penampilannya sekilas menyerupai macan tutul versi mini karena memiliki tubuh ramping dengan bulu cokelat muda yang dihiasi pola roset gelap. Namun, ukurannya justru lebih kecil daripada rata-rata kucing rumahan.
Menurut laporan National Geographic, penelitian mengenai spesies baru tersebut diterbitkan dalam jurnal Current Biology pada 17 September 2026. Analisis genetik menunjukkan tilcayo memiliki garis keturunan yang berbeda dari kelompok kucing liar lain yang selama ini dianggap kerabat dekatnya.
Kisah tilcayo sebenarnya sudah dimulai sekitar satu dekade lalu. Pada 2016, biolog Paola Nogales-Ascarrunz mendapat laporan mengenai seekor kucing aneh di sebuah tempat perlindungan satwa liar di Bolivia.
Hewan tersebut sebelumnya ditemukan warga ketika masih kecil di sebuah jalan dekat kawasan hutan. Karena mengira anak kucing itu merupakan kucing domestik, warga tersebut membawanya pulang dan memeliharanya selama sekitar satu tahun.