Setelah diketahui bahwa hewan itu merupakan kucing liar, satwa tersebut kemudian dibawa ke Senda Verde Wildlife Sanctuary. Di tempat itulah Nogales-Ascarrunz mulai mengamati karakteristiknya secara lebih dekat.
Pada awalnya, ia menduga kucing tersebut merupakan bagian dari spesies Leopardus tigrinus, kelompok kucing liar kecil yang dikenal sebagai tiger cat. Namun, terdapat sejumlah perbedaan mencolok.
Salah satunya adalah pola roset pada tubuh yang terlihat lebih besar dibandingkan kucing sejenis yang selama ini menjadi referensi penelitian. Perbedaan tersebut kemudian mendorong para peneliti melakukan pemeriksaan lebih mendalam.
Secara fisik, tilcayo memang memiliki penampilan yang membuatnya mudah disangka sebagai versi mungil dari macan tutul.
Tubuhnya memiliki panjang sekitar 46 sentimeter dan berat sekitar 1,4 kilogram. Ukuran tersebut membuatnya bahkan lebih kecil daripada kucing domestik pada umumnya.