Kemiripan tersebut kemungkinan besar merupakan contoh kemiripan bentuk atau pola tubuh pada kucing yang tidak berarti keduanya merupakan spesies yang sama.
Pola roset pada tubuh berfungsi sebagai kamuflase. San Diego Zoo menjelaskan pola pada tubuh macan tutul membantu memecah bentuk tubuh sehingga lebih sulit terlihat oleh mangsa di lingkungan seperti hutan maupun padang rumput.
Pada L. tilcayo, peneliti juga mencatat pola roset yang menjadi ciri mencolok pada tubuhnya. Namun, para ilmuwan tidak mengidentifikasi spesies ini berdasarkan kemiripan visual tersebut.
Justru analisis genetik menjadi kunci untuk memastikan bahwa kucing Bolivia itu merupakan spesies tersendiri.
Tim peneliti membandingkan DNA 38 individu dari genus Leopardus, termasuk spesimen museum. Hasilnya menunjukkan garis keturunan L. tilcayo telah terpisah dari tiger cat lainnya sekitar 1,4 juta tahun lalu.