JAKARTA, iNews.id - Spesies kucing liar baru bernama Leopardus tilcayo tengah menjadi perhatian dunia setelah resmi diidentifikasi para ilmuwan di Bolivia. Kucing mungil yang hidup di hutan awan Yungas ini disebut memiliki penampilan yang sekilas menyerupai macan tutul karena sama-sama memiliki pola roset pada tubuhnya.
Namun, kemiripan tersebut hanya sebatas penampilan. Leopardus tilcayo dan macan tutul (Panthera pardus) merupakan dua jenis kucing yang berbeda secara taksonomi, ukuran tubuh, wilayah persebaran, hingga karakteristik fisiknya.
Penelitian mengenai L. tilcayo diterbitkan dalam jurnal Current Biology pada 17 September 2026. Analisis DNA terhadap 38 kucing dari genus Leopardus menunjukkan bahwa kucing asal Bolivia tersebut memiliki garis keturunan tersendiri yang telah terpisah dari tiger cat lainnya sekitar 1,4 juta tahun lalu.
Kemiripan paling mencolok antara Leopardus tilcayo dan macan tutul terlihat dari pola bulunya.
Leopardus tilcayo memiliki bulu berwarna cokelat muda dengan roset berwarna gelap yang bentuknya tidak beraturan. Pola inilah yang membuat kucing tersebut sekilas tampak seperti versi mini dari macan tutul.