Dengan melihat perbandingan tersebut, penyebutan Leopardus tilcayo sebagai “macan tutul mini” lebih tepat digunakan sebagai gambaran visual, bukan klasifikasi ilmiah.
Keduanya memang sama-sama memiliki pola roset yang membuat penampilannya terlihat mirip. Namun, L. tilcayo memiliki ukuran sekitar 1,4 kilogram, sedangkan macan tutul dapat mencapai puluhan kilogram.
Selain itu, L. tilcayo berasal dari genus Leopardus di Amerika Selatan, sedangkan macan tutul adalah Panthera pardus yang tersebar di Afrika dan Asia.
Yang membuat penemuan L. tilcayo semakin menarik justru bukan kemiripannya dengan macan tutul, melainkan fakta bahwa spesies kucing liar ini baru berhasil dikenali secara resmi oleh ilmu pengetahuan setelah lebih dari satu abad.
Penelitian tersebut sekaligus menunjukkan bahwa kemiripan penampilan tidak selalu mencerminkan hubungan kekerabatan yang dekat. Pada kelompok kucing liar yang sulit dibedakan secara kasatmata, DNA dapat mengungkap sejarah evolusi yang tersembunyi di balik penampilan yang hampir serupa.