Pada sejumlah jenis sel kanker, kadar karbon monoksida dapat meningkat. Perbedaan ini menjadi salah satu dasar yang dimanfaatkan peneliti untuk mengembangkan sistem pembentukan senyawa antikanker di dalam sel.
Peneliti menggunakan kompleks albumin-palladium, yaitu sistem yang menggabungkan protein albumin dengan katalis berbasis palladium. Albumin membantu menjaga katalis dalam lingkungan biologis, sedangkan palladium berperan mempercepat reaksi kimia.
Sistem tersebut dirancang untuk memanfaatkan karbon monoksida dalam pembentukan turunan senyawa fenantridinon yang memiliki aktivitas biologis, termasuk potensi menghambat pertumbuhan sel kanker.
Dengan mekanisme ini, sel kanker menjadi tempat berlangsungnya reaksi kimia yang menghasilkan senyawa antikanker. Jadi, bukan berarti sel kanker secara alami memproduksi racun untuk membunuh dirinya sendiri, melainkan peneliti merekayasa proses kimia agar zat yang ada di dalam sel dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan senyawa yang menyerang sel tersebut.
Dalam penelitian tersebut, ilmuwan menguji metode yang dikembangkan pada sel yang dikultur di laboratorium. Hasilnya menunjukkan bahwa sistem kimia tersebut dapat dimanfaatkan untuk menghasilkan senyawa bioaktif dengan aktivitas antikanker.