Para ilmuwan kemudian menetapkan, bercak mengkilap ini dibuat oleh natrium karbona, sejenis garam. Di Bumi, natrium karbonat ditemukan di sekitar ventilasi hidrotermal, jauh di laut, di mana panas merembes ke dalam air dari retakan di dasar laut.
Meskipun jauh dari cahaya Matahari, yang memungkinkan fotosintesis yang menjadi andalan sebagai besar kehidupan di Bumi, ventilasi ini penuh dengan kehidupan, rantai makanan yang mengandalkan bakteri kemosintetik yang memanfaatkan reaksi kimia, bukan sinar matahari untuk menghasilkan energi.
Tapi sumber natrium karbonat Ceres tetap menjadi bahan perdebatan. Apakah itu berasal dari es di bawah permukaan yang meleleh karena panasnya dampak Occator kemudian membeku kembali? Ataukah ada lapisan air asin yang dalam pada saat tumbukan yang merembes ke permukaan, yang menunjukkan interior Ceres lebih panas dari yang diduga?
Menurut serangkaian makalah yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature, jawaban untuk dua pertanyaan terakhir tampaknya adalah ya, dengan beberapa bukti yang meyakinkan semuanya mengarah ke arah yang sama.
Data yang dianalisis dikumpulkan pada tahap akhir misi Fajar. Kehabisan bahan bakar, pesawat luar angkasa menukik ke ketinggian di bawah 35 kilometer (22 mil), mengumpulkan data dalam resolusi spektakuler, 10 kali lebih tinggi dari misi utama, dengan fokus khusus pada kawah Occator.