Mengacu data perseroan, PTFI memulai investasi proyek pengembangan bawah tanah sebagai kelanjutan dari tambang terbuka Grasberg. Tak kurang duit 9 miliar dolar AS digelontorkan dan tambahan 20 miliar dolar AS akan diinvestasikan sampai dengan 2041. Estimasi kandungan cadangan mineral mencapai 963 juta metrik ton.
Hengky Rumbino menyebut, PTFI adalah perusahaan pertama di dunia yang melakukan model penambangan dengan metode remote. Operasional itu tentu tak bisa dilakukan PTFI sendiri. Ada banyak pihak lain terlibat sehingga tercipta satu sistem kendali jarak jauh seperti sekarang.
"Kami kembangkan sejak 2008 bekerja sama dengan Caterpillar. Waktu itu karena ada kebutuhan, kemudian kita diskusi panjang sampai akhirnya uji coba dan berjalan. Karena itu, yang underground mine seperti ini (kendali jarak jauh) kita yang pertama," tuturnya.
Bukan perkara mudah untuk mengoneksikan kendaraan nun jauh dalam perut bumi dengan ruang kendali di permukaan darat. Koneksi tersambung melalui jaringan serat optik (fiber optic) dan wifi. Berhubungan jauh dalam bumi, tak dimungkiri terkadang muncul kendala sinyal/koneksi. Inilah yang membuat konsol (disebut mini game) untuk sementara tak berfungsi.
Lantas bagaimana agar kendaraan tak menabrak dinding alias sesuai trek, sementara jarak pandang di layar juga terbatas karena situasi yang gelap penuh debu? “Di tiap terowongan dipasang sensor-sensor. Ini akan terbaca sebagai jalur di konsol, supaya operator bisa mengendalikan laju loader,” ujar Hengky.