Skenario terburuk terjadi jika Indonesia satu grup dengan Malaysia serta salah satu finalis edisi lalu, Thailand atau Vietnam. Jalur ke fase gugur dipastikan penuh tekanan, menuntut konsistensi dan kedalaman skuad.
Meski demikian, situasi ini bisa menjadi ujian mental bagi generasi baru Timnas Indonesia. Herdman menekankan pentingnya keberanian dan konsistensi tim untuk menghadapi lawan-lawan berat sejak fase grup.
Piala AFF 2026 akan menandai 30 tahun turnamen ini digelar sejak 1996. Ajang tersebut dijadwalkan berlangsung Juli hingga Agustus 2026, membuka peluang bagi Indonesia untuk menulis sejarah baru di era Herdman.
Drawing Piala AFF 2026 akan disiarkan langsung dari Studio RCTI, Kebon Jeruk, Jakarta Barat, pada pukul 16.00 WIB, Kamis (15/1/2026). Dari ruangan ini, arah perjalanan Timnas Indonesia di turnamen akan ditentukan, termasuk potensi jalur berat yang harus mereka hadapi.
Bagi para penggemar, drawing ini menjadi momen wajib diikuti karena hasilnya akan menentukan apakah Indonesia menghadapi raksasa regional sejak awal, atau mendapatkan peluang lebih ringan untuk lolos ke fase gugur.