Bakteri menggunakan sistem CRISPR bersama protein tertentu, seperti Cas9, untuk mengenali dan memotong materi genetik virus yang menyerangnya. Para ilmuwan kemudian mengembangkan sistem tersebut menjadi alat penyuntingan gen.
Pada teknologi CRISPR/Cas9, komponen yang disebut 'guide RNA' digunakan untuk mengarahkan protein Cas9 menuju urutan DNA tertentu. Setelah mencapai lokasi target, Cas9 dapat memotong DNA. Selanjutnya, sistem perbaikan alami yang dimiliki sel akan bekerja memperbaiki potongan tersebut.
Dalam proses inilah para peneliti dapat memanfaatkan mekanisme perbaikan DNA untuk menghasilkan perubahan genetik yang diinginkan.
Karena dapat diarahkan pada lokasi tertentu, CRISPR menawarkan tingkat presisi yang jauh lebih tinggi dibandingkan sejumlah metode penyuntingan gen generasi sebelumnya.
Perkembangan CRISPR menjadi semakin menarik karena teknologi ini sudah memasuki dunia pengobatan. Salah satu tonggak penting terjadi ketika FDA Amerika Serikat menyetujui Casgevy (exagamglogene autotemcel) pada Desember 2023.