Pengalaman hidup di tengah kemiskinan, keluarga besar, tradisi Appalachia, agama, dan perjuangan perempuan kemudian menjadi tema yang berulang dalam lagu-lagu Dolly.
Bakat Dolly di bidang musik muncul sejak usia sangat muda.
Library of Congress mencatat Dolly mulai berkarier di dunia musik ketika masih anak-anak. Ia telah tampil di depan publik sejak usia sekitar 10 tahun. Sementara itu, sumber lain mencatat Dolly mulai menulis lagu ketika masih sangat kecil.
Salah satu lagu awal yang ditulisnya adalah “Little Tiny Tasseltop”, sebuah lagu tentang boneka miliknya. Ibunya menyimpan tulisan lagu tersebut dalam sebuah kotak sepatu.
Dolly juga mulai belajar memainkan alat musik. Selain gitar, ia dikenal mampu memainkan banjo dan sejumlah instrumen lainnya.
Pada usia remaja, ia sudah tampil di radio dan televisi lokal Knoxville. Dolly bahkan pernah tampil di Grand Ole Opry, salah satu panggung paling bergengsi dalam sejarah musik country.